In den Schuhen der anderen

Das Gebäude CHN auf dem ETH-Campus Zentrum ist Dreh- und Angelpunkt für eine Vielzahl von Forschenden und Studierenden, die im Innenhof lernen und Arbeiten schreiben. Im Keller des Departements für Umweltsystemwissenschaften geht es jedoch nicht weniger geschäftig zu und her: In einer Klimakammer bauen rund 50 Jungköniginnen neue Hummelvölker auf. Aufgezogen werden sie von der Ökologin Sarah Richman aus der Plant Ecology Group von Janneke Hille Ris Lambers.

Anhand der Hummeln möchte Richman untersuchen, wie sich das Zusammenspiel zwischen Arten – in diesem Fall von Pflanzen und ihren Bestäubern – infolge des Klimawandels verändert. Um die Klimaerwärmung zu imitieren, wird sie die Hummelvölker in unterschiedlichen Höhenlagen in den Bergen ansiedeln und anschliessend ihre Fitness und ihre Ernährungsprofile auswerten. Erwärmt sich nämlich das Klima, stimmt häufig das Timing der blühenden Pflanzen und ihrer natürlichen Bestäuber  nicht mehr überein. «Je diverser eine Gemeinschaft ist, desto eher kann sie solche negativen Effekte abfangen», sagt Richman. «Das Problem ist bloss: Auch die Biodiversität steckt in einer Krise.»

Biodiversität bezeichnet die Vielfalt des Lebens auf der Ebene der Ökosysteme, der Arten und der Gene. Gemeinsam mit den unbelebten Umweltfaktoren wie Wasser, Temperatur und Licht bildet sie die Basis unserer Ökosysteme. «Alle Ökosysteme – vom kleinsten bis zum globalen Massstab – werden von den Arten und deren Interaktionen geformt», fasst Jaboury Ghazoul, Professor für Ökosystemmanagement, zusammen.

Menschliche Handlungen können je nach deren Massstab und Häufigkeit einen signifikanten Einfluss auf die Dynamik der biologischen Systeme haben. Dabei ist die Resilienz von Ökosystemen jedoch erstaunlich hoch: «Erst kürzlich haben wir herausgefunden, dass tropische Systeme – von denen man bisher dachte, sie seien besonders fragil – erstaunlich resilient gegen Störungen sind», erklärt Ghazoul. Selbst nach radikalen Abholzungen kann ein Tropenwald innerhalb von 100 bis 150 Jahren nachwachsen und Artenvielfalt sowie das Erdreich mit seinen Bodenorganismen und Nährstoffzyklen regenerieren.

Verluste und deren Konsequenzen

Als besorgniserregend stuft die Wissenschaft jedoch insbesondere langfristige, globale Veränderungen wie den Klimawandel ein. «Wir sind uns nicht sicher, inwiefern sich Arten und Gemeinschaften anpassen und erholen können», sagt Ghazoul. Der Ökologe vermutet, dass sich teilweise neue Ökosysteme mit einem anderen Artenmix ausbilden werden. Doch absolut klar ist er sich darüber, dass wir bereits viele wichtige und interessante Ökosysteme verloren haben und die Anzahl Verluste weiter steigen wird.

«Manche Leute wird der Verlust von einigen Arten nicht kümmern», sagt Ghazoul. «Aber wir müssen dabei in Systemen denken.» Die Konsequenzen sind weitreichend: Der Artenverlust vermindert die Bodenqualität und es kommt häufiger zu Erosion. Dies verändert ganze Flusssysteme und damit den Lebensraum von Fischarten und Wirbellosen. In den Flüssen sammelt sich Schlick an, wird ins Meer geschwemmt und lagert sich auf Korallenriffen ab, die daraufhin absterben. Der dadurch dezimierte Fischbestand beeinträchtigt die Fischereitätigkeit, die Lebensgrundlage vieler Küstenbewohnerinnen und -bewohner.

Doch wie gross ist unsere Bereitschaft, in den Artenschutz zu investieren, wenn wir dafür auf andere Vorteile verzichten müssen? Von der Landwirtschaft über die Infrastruktur, die unsere Lebensqualität verbessert, bis hin zur Energieproduktion hat jede unserer Entscheidungen einen Einfluss auf die Umwelt. Und jede und jeder hat dabei seine eigenen Vorstellungen, wie die Zukunft aussehen soll. «Wir müssen anerkennen, dass diese individuellen, gar miteinander konkurrierenden Werte gleichermassen legitim sind», sagt der Ökosystemmanagement-Professor. «Nur wenn wir uns gegenseitig respektieren und die Gültigkeit alternativer Standpunkte anerkennen, können wir als Gesellschaft Kompromisse aushandeln.»