Wir sollten die verstärkte Sommererwärmung nicht unterschätzen

Der Juni 2024 fühlte sich trotzdem kühl an, unter anderem, weil er bewölkungsbedingt tagsüber eher kälter, nachts dafür wärmer war, und weil er damit gerade zu den jüngsten Jahren mit rekordhohen Junitemperaturen in Kontrast steht. Es wäre jedoch vermessen, vom kühlen Juni gleich auf den ganzen Sommer zu schliessen. Als Klimaforscher, der sich mit Extremereignissen in einer immer wärmeren Welt befasst, wäre ich überrascht, wenn dieser Sommer in der Schweiz nicht doch noch heiss würde.

Ein Blick auf die Entwicklung der letzten drei Jahrzehnte zeigt: Die Sommer in Europa und der Schweiz erwärmen sich schneller als jede andere Region der Welt. Fast die gesamte beobachtete Sommererwärmung von 2,3 Grad Celsius seit dem späten 19. Jahrhundert findet ab den 80er Jahren bis heute statt.² Nun deuten neue Erkenntnisse darauf hin, dass sich Europa und die Schweiz noch stärker erwärmen als bisher erwartet.

In einer kürzlich veröffentlichten Studie gemeinsam mit ETH-Professorin Sonia Seneviratne und Forschenden am Institut für Atmosphäre und Klima verglichen wir die Sommererwärmung in Europa von 1980 bis 2022 mit den Prognosen regionaler Klimamodelle und stellten fest, dass die meisten Modelle die Beobachtungen nicht vollständig abbilden.^3,4 Das heisst, die simulierte Erwärmung ist geringer als beobachtet – die Modelle sind zu optimistisch und hinken der tatsächlichen Erwärmung etwa 15 Jahre hinterher. Der Grund dafür hat mit der verbesserten Luftqualität über Westeuropa zu tun.

Saubere Luft macht wärmer

Globale Klimamodelle verwenden Gitterzellen von rund 100 km Länge und stellen die Schweiz nur mit einer Handvoll Pixel dar – die Alpen, die das Wetter und Klima der Schweiz entscheidend beeinflussen, sind kaum erkennbar.

Regionale Klimamodelle berechnen das atmosphärische Geschehen viel höher aufgelöst und verfeinern globale Klimainformationen mit detaillierten regionalen Simulationen. Sie sind gerade für kleinere Länder mit komplexer Topografie unverzichtbar, um Anpassungs- und Klimaschutz-Massnahmen zu planen. Regionale Modelle bilden denn auch die Basis für die nationalen Klimadienste mehrerer europäischer Länder einschliesslich der Schweiz.

Die meisten dieser Modelle berücksichtigen allerdings nicht, dass die menschgemachte Luftverschmutzung durch Aerosole in Europa seit dem Höchststand um 1980 rückläufig ist.^3,7

Aerosole sind feinste Schwebeteilchen in der Luft, die etwa beim Verbrennen fossiler Brennstoffe entstehen. Sie dämpfen die von Treibhausgasen verursachte Erwärmung, indem sie kurzwelliges Sonnenlicht abschwächen. Dank Luftreinhaltemassnahmen sinken die Aerosolemissionen seit Jahren, ihr kühlender Effekt schwindet. Die zunehmend saubere Luft maskiert die Erwärmung immer weniger.^5,6

Diskrepanz zwischen Modell und Beobachtung

Obwohl globale Klimamodelle die veränderten Aerosole berücksichtigen, wurden bei regionalen Klimamodellen meistens der Einfachheit halber konstante Konzentrationen angenommen. Somit wurde die Erwärmung in der Schweiz und umliegenden Ländern bisher unterschätzt, und damit vielleicht auch der Anpassungsbedarf.

Regionale Modelle, welche die abnehmenden Aerosole vernachlässigen, untertreffen heute die tatsächliche sommerliche Erwärmung im Schnitt um mehr als 0,5 Grad Celsius. Unter einem starken Treibhausgas-Szenario könnte diese Diskrepanz in Westeuropa gegen Ende Jahrhundert um ein weiteres Grad zunehmen. Bei Hitzewellen über Westeuropa wird die Intensivierung sogar noch stärker unterschätzt: Von heute bis 2100 dürften es 1 bis 1,5 Grad Celsius sein.

Wie warm ist entscheidend

Fragt sich: 1,5 Grad wärmer als erwartet – spielt das bei einer Hitzewelle überhaupt eine Rolle? Tatsächlich ist bei extremer Hitze jedes Zehntelgrad relevant: Denn die Hitzesterblichkeit nimmt mit der Temperatur exponentiell zu, weshalb bereits geringfügig höhere Temperaturen uns körperlich und gesellschaftlich ungleich stärker belasten.⁸

Und was ist nun mit dem Sommer? Auch wenn heisses Sommerwetter 2024 in der Schweiz bislang fehlte – die nächste Hitzewelle kommt bestimmt, und künftige Ereignisse könnten bisher Erlebtes in den Schatten stellen.⁹ Auf extreme Hitze oder kombinierte Hitze-Dürre sind wir aber unzureichend vorbereitet. Wir sollten die verstärkte Sommererwärmung nicht unterschätzen.