«Geld und Finanzen sind kein Selbstzweck, sondern ein Ermöglichungsfaktor»

Heute beginnt für Robert Perich ein neuer Abschnitt an der ETH Zürich. 20 Jahre lang hat er das Finanzwesen der Hochschule geprägt und mit der ihm eigenen Geradlinigkeit und Offenheit zusammen mit seinem Team zu einem zeitgemässen Instrument der Hochschulsteuerung entwickelt. Am vergangenen Freitag hat seine Amtszeit als Vizepräsident für Finanzen und Controlling geendet. Nach einem Aufenthalt in Cambridge wird er die Leitung der Swiss School of Public Governance übernehmen und als Professor of Practice am Departement Management, Technologie und Ökonomie (D-MTEC) wirken. «Ich freue mich darauf, nun etwas kürzer treten zu können. Gleichzeitig will ich in dieser letzten beruflichen Phase nochmals etwas Neues anpacken sowie meine langjährige Erfahrung und mein Wissen aus dem Hochschulmanagement weitergeben.»

In den zwei Jahrzehnten, in denen Perich zunächst als Direktor, dann als Vizepräsident für die Finanzen und das Controlling der ETH verantwortlich war, hat die Komplexität des Hochschulmanagements zugenommen, und die Ansprüche der verschiedenen Bezugsgruppen an die Planung und Allokation der Mittel sowie die Transparenz der Mittelverwendung sind gestiegen. Die ETH selbst hat in dieser Zeit stark expandiert: so hat sich etwa die Anzahl der Studierenden seit 2003 verdoppelt, diejenige der Mitarbeitenden stieg um 80 Prozent und diejenige der Professuren um 70 Prozent. Auch das ETH-Jahresbudget ist heute mit 1,85 Mrd. Schweizer Franken im Vergleich zu 2003 um gut 70 Prozent höher, wobei sich darin auch der – aufgrund der gezielten Diversifikation – überproportional gestiegene Anteil an projektorientierten Drittmitteln und Donatoren-Geldern niederschlägt.

Finanzen im Dienst strategischer Entscheidungen

«Geld und Finanzen sind Ermöglichungsfaktoren einer angestrebten Entwicklung und kein Selbstzweck», sagt Perich, «Finanzplanung war für mich nie eine rein technische Angelegenheit. Mir ging es darum, den Gestaltungsspielraum der ETH in Lehre, Forschung und Wissenstransfer durch finanzielle Planungsstabilität und Transparenz zu ermöglichen.» Teil dieser Konzeption von Finanzen und Controlling ist es, Strategien und Ziele mit Fakten zu untermauern und damit den Nutzen und die Wertschöpfung der Wissenschaft konkret darzustellen (vgl. «Wie die ETH Wert schafft» im interaktiven Geschäftsbericht 2022).

Tatsächlich hat sich das ETH-Finanzwesen unter Robert Perich gründlich verändert. Ein sichtbarer Ausdruck davon ist die Jahresrechnung im ETH-Geschäftsbericht, die seit 2017 vollständig nach Regeln des International Public Accounting Standards (IPSAS) erstellt wird. «Heute ist die ETH Zürich weltweit eine der wenigen Hochschulen, die ein IPSAS-Volltestat besitzen», freut sich Robert Perich, «die Qualität unseres Finanzwesens und die Transparenz unserer Mittelverwendung brauchen sich im Vergleich mit den Standards privatwirtschaftlicher Organisationen in keiner Weise zu verstecken.»

Klare Governance-Strukturen, effiziente administrative Prozesse

Grundlegende Meilensteine legte Robert Perich früh. Auch wenn sie eher unscheinbar klingen, so waren die Einführung des ETH-Finanzreglements von 2005 und das 2008 mit dem ETHIS-Portal eingeführte Informations-​ und Support-​System der ETH von grosser Tragweite. Sie bildeten eine unabdingbare Basis, um den Umgang mit den grundlegenden administrativen Prozessen im Finanz-, Personal- und Beschaffungsbereich an der ETH im Alltag effizient und zunehmend digital abzuwickeln.

Sowohl das Finanzreglement als auch ETHIS berücksichtigen die Eigenheiten, wie die ETH als Hochschule funktioniert: dazu gehört, dass sich ETH-Schulleitung, Departemente und Professuren die Verantwortung für die Hochschulsteuerung teilen (engl. «shared governance»), wobei stufengerecht möglichst viel Eigenverantwortung an die akademischen Einheiten delegiert wird (sog. Subsidiaritätsprinzip). Perich vergleicht die ETH auch nicht mit einem straff von oben führbaren Unternehmen, sondern sieht sie viel eher als «Holding», bestehend aus einem vielfältigen Netzwerk mit mittlerweile 560 Professuren, die weitgehend eigenständig wie Kleine und Mittlere Unternehmen (KMU) agieren. Diese grosszügigen Handlungsspielräume und deren verantwortliche Nutzung «vor Ort» sind ein wesentlicher Erfolgsfaktor im weltweiten, dynamischen wissenschaftlichen Wettbewerb.

Schon als Direktor Finanzen und Controlling nahm Perich jeweils an den Sitzungen der Schulleitung teil – allerdings ohne Stimmrecht. Mitglied der ETH-Schulleitung wurde er 2008. Robert Perich war damals das erste Schulleitungsmitglied, das nicht aus der Professorenschaft kam: «Ich war von Anfang akzeptiert», erinnert sich Perich, «entscheidend war, eine professionelle Managementperspektive einzubringen und diese mit dem nötigen Verständnis für die Bedürfnisse des akademischen Umfelds zu verbinden. Insofern konnte ich sicherlich einen Beitrag zur nötigen Stärkung der Diversität des Gremiums leisten.»

Kommen nun die mageren Jahre?

Insgesamt erlebte Robert Perich rund 550 Schulleitungs-Sitzungen und arbeitete mit gesamthaft 18 Schulleitungsmitgliedern (davon sechs Präsidenten) zusammen. An der Arbeit in der Schulleitung schätzte er, wie die Mitglieder auch bei kontroversen Dossiers mit Respekt und Achtung sowie faktenorientiert diskutierten: «Wir vertraten nicht primär unsere Ressortinteressen, sondern wir hatten stets das Wohl der Gesamtorganisation im Blick.»

Wenn Perich nun den Finanzbereich der ETH an seinen Nachfolger Stefan Spiegel übergibt (vgl. ETH-News vom 10.03.2023), so hinterlässt er eine finanziell solid aufgestellte ETH. Doch wie schätzt er die Zukunftsaussichten ein? Muss die ETH, da der Bund bereits Sparmassnahmen angekündigt hat und diese auch Bildung, Forschung und Innovation betreffen, bald schon den Gürtel enger schnallen? Die öffentlichen Finanzen unterliegen immer auch konjunkturellen und strukturellen Zyklen, sagt Perich. Als er 2003 an die ETH kam war ebenfalls eine Phase des erhöhten Spardrucks.

Allerdings weist er darauf hin, dass sich die stabilen und zur Gewohnheit gewordenen Wachstumsaussichten seit 2020 durch die Corona-Krise, den Krieg in der Ukraine, Lieferengpässe, rasch ansteigende Inflationsraten sowie steigende Energie- und Rohstoffpreise getrübt haben. «Das wird noch einige Zeit dauern, bis sich die Lage wieder entspannt. Vor diesem Hintergrund müssen in naher Zukunft alle an der ETH sparen. Ich bin trotzdem überzeugt, dass die ETH daraus gestärkt hervorgeht.»

Zum Schluss noch dies: Zu Robert Perichs Mandaten gehörten auch die Gastronomie, der Hochschulsport (ASVZ) und der ETH Store, die im «speziell Freude machten» – darum haben ihn seine Mitarbeitenden zum Abschied auch mit einem eigenen ETH-Pulli in Pink überrascht.